En la industria de alimentos y bebidas, el empaque no es solo un contenedor; es una barrera de protección vital. Garantizar la inocuidad de los productos desde la planta de producción hasta la mesa del consumidor depende estrictamente de la elección correcta de envases grado alimenticio. Utilizar plásticos no certificados puede resultar en contaminación química, pérdida de producto y sanciones sanitarias graves.
En este artículo técnico, desglosamos qué hace que un envase sea seguro para alimentos, las normativas internacionales que rigen su fabricación y cómo identificar los materiales adecuados para su cadena de suministro.
¿Qué significa «Grado Alimenticio» en plásticos industriales?
El término «grado alimenticio» (Food Grade) certifica que los materiales utilizados en la fabricación de un envase son no tóxicos y seguros para el contacto directo con alimentos aptos para el consumo humano. No se trata solo de que el envase esté «limpio»; se trata de su estabilidad química.
Un plástico certificado no debe modificar las características organolépticas (sabor, olor, color) del alimento ni transferir sustancias nocivas, incluso bajo condiciones de almacenamiento prolongado o cambios de temperatura. Para profundizar en los criterios de selección para su negocio, le recomendamos consultar nuestra guía sobre cómo elegir la cubeta grado alimenticio perfecta, donde detallamos las pruebas de calidad necesarias.
Diferencia entre resina virgen y plástico reciclado
La distinción más crítica en la seguridad alimentaria es el origen del polímero:
- Resina Virgen: Es material plástico que no ha sido procesado previamente ni utilizado en otros productos. Es la única opción segura para el contacto directo con alimentos, ya que garantiza pureza molecular y ausencia de contaminantes previos.
- Plástico Reciclado (Regranulado): Aunque es excelente para la sostenibilidad en industrias como la construcción o pintura, generalmente no es apto para alimentos debido al riesgo de trazas de químicos absorbidos en su vida útil anterior.
Materiales seguros: HDPE (2) y PP (5) en la industria alimentaria
No todos los plásticos son iguales. Existen polímeros específicos aprobados internacionalmente por su alta resistencia química y nula toxicidad. Entender las propiedades de los materiales HDPE y PET para fabricación de envases es fundamental para tomar una decisión informada.
- HDPE (Polietileno de Alta Densidad – Código 2): Es el estándar de oro para cubetas, bidones y garrafas. Es resistente a impactos, soporta temperaturas de congelación y resiste ácidos suaves y bases. Es el material que utilizamos en nuestra cubeta de 19 litros grado alimenticio.
- PP (Polipropileno – Código 5): Comúnmente usado en tapas, envases de yogurt y contenedores que requieren llenado en caliente (hot-fill) debido a su alto punto de fusión.
- PET (Tereftalato de Polietileno – Código 1): Ideal para botellas transparentes de bebidas y tarros grado alimenticio donde la visibilidad del producto es clave.
¿Cómo identificar el símbolo de grado alimenticio en cubetas y bidones?
Para auditorías de calidad y cumplimiento de normas, debe buscar dos indicadores físicos moldeados en la base del envase:
- El símbolo de «Copa y Tenedor»: Este ícono internacional indica explícitamente que el material es apto para contacto con alimentos.
- El Triángulo de Reciclaje (Código de Resina): Debe contener el número 2 (HDPE), 5 (PP) o 1 (PET). Evite códigos como el 3 (PVC) o 7 (Otros) a menos que tenga documentación técnica específica que lo avale.
Normativa FDA y regulación mexicana (COFEPRIS) para envases
La fabricación de envases seguros no es arbitraria; está estrictamente regulada. En Secchio Envases, nos alineamos con los estándares más rigurosos:
- FDA (Food and Drug Administration): Nuestros envases cumplen con el Título 21 del Código de Regulaciones Federales (CFR), que lista las sustancias permitidas para contacto con alimentos.
- Normativa Mexicana (COFEPRIS): Cumplimiento con las Normas Oficiales Mexicanas (NOM) relativas a la migración de metales pesados y monómeros residuales en plásticos.
El cumplimiento normativo es esencial no solo para la seguridad, sino para la logística legal de sus productos. Puede leer más sobre los requisitos de transporte y embalaje en nuestra guía B2B de envases y embalajes.
Riesgos de usar envases no certificados para alimentos
Intentar ahorrar costos utilizando envases industriales (regranulados) para productos comestibles es un error que puede costar la reputación de su marca.
Migración química y contaminación cruzada
El fenómeno de «lixiviación» o migración química ocurre cuando compuestos del plástico se transfieren al alimento. En plásticos no certificados, esto puede incluir colorantes tóxicos, estabilizadores UV no aprobados o residuos de procesos de reciclaje anteriores.
Además, la porosidad microscópica de ciertos plásticos no aptos puede albergar bacterias difíciles de eliminar, comprometiendo la vida de anaquel de salsas, lácteos o encurtidos. Para productos sensibles, recomendamos siempre el uso de cierres herméticos y vertederos higiénicos, como el tapón Flex Spout Rieke, que minimiza la exposición del contenido al ambiente.
Soluciones de Secchio Envases para la industria alimentaria
Ofrecemos un catálogo completo de soluciones diseñadas específicamente para la industria alimentaria, garantizando la integridad de su producto:
- Para Líquidos y Salsas: Recomendamos el uso de garrafas de plástico de alta densidad o el bidón de 30 litros para volúmenes mayores, ambos fabricados bajo procesos de soplado con resina virgen.
- Para Sólidos y Polvos: Los tarros de boca ancha permiten un fácil acceso al producto, ideales para especias, suplementos o dulces.
- Para Muestras y Retail: Opciones más pequeñas como el bote cónico de 1 litro o la cubeta de 4 litros, perfectas para venta al consumidor final.
Asegure la calidad de sus alimentos con envases certificados. Si tiene dudas sobre qué envase es el correcto para su proceso de llenado (en frío o caliente), no dude en ponerse en contacto con nuestro equipo técnico para recibir asesoría personalizada.
